国立天文台 水沢

お盆休みの方も多く、例年であれば県外からの見学者が増える頃ですが、今年の観測所は少し静かです。観測所内は、緑が深く、その向こうに20ｍアンテナが白くそびえ立つ姿をご覧いただけます。ただ20ｍアンテナは真上を向いて止まっており、「アンテナもお盆休みかな？」なんて声も聞こえてきそうです。

ただ実際は、バックヤードで多くの職員が作業をしています。今回は、その作業の一つをご紹介しましょう。アンテナ制御用コンピューターの保守作業です。

国内４ヶ所にあるVERA20ｍ電波望遠鏡は、基本、各地にある観測棟に設置されたコンピューターから制御されています。アンテナの向き、受信機（周波数など）の切り替え、強度の調整、また観測スケジュールや記録装置の選択など、さまざまな状態を制御用コンピューターが実行しています。同時に望遠鏡の姿勢や機器の温度などの状態もモニターしています。もし異常があれば、これらのコンピューターが察知して、運用担当者に知らせてくれます。また大量に生成される観測データのハードディスクへの保存などの連携も担っています。

各地の制御用コンピューターは、水沢のＡＯＣ(Array Operation Center)室とインターネットを経由して接続されています。国内４ヶ所のアンテナ全てを水沢から動かせるのです。ＡＯＣ室には各地のアンテナの状態を確認し操作できるコンピューターと、それら４台を一括してコントロールするコンピューターの計５台のコンピューターが中心となっています。また各地の天候や防犯カメラのモニターを果たすコンピューターなど、それぞれの役割毎に導入され、コンピューターの負担が高く停止してしまうことが無いように組み上げられています。

ちなみに国内４ヶ所のアンテナを制御しデータを記録するまでに使用するコンピューターは全て含めると48台となります。このうち、どれか１つが停止してもVERAの観測はできなくなるため、今回のようなコンピューターの保守はとても大切な作業です。

各地で得られたデータはハードディスクなどに書き込まれ、送られて水沢の相関器室にやってきます。ここで時刻の照合などを行い、相関処理と呼ばれる作業で、１つの天体の、１回の観測データとしてまとめられます。この作業が行われて初めて、観測が終了したとも言えることになるのです。

普段、観測棟の中やＡＯＣ室、相関器室は非公開で、皆さんにご覧頂くことはできません。例年は、「いわて銀河フェスタ」でご覧いただけるのですが、今年は中止となってしまいました。また来年以降、皆さんにご覧いただける機会を作りたいと思いますので、その際はぜひお越しください。

文責：小澤友彦




　コンピューターの設置場所は埃を嫌うため、廊下に持ち出しエアブロアー（埃除去用のスプレー）で吹き飛ばす。廊下は空調が効いてないため蒸し暑い。


　コンピューターのサイドパネルやフロントパネルを外し、エアブロアーで吹き飛ばす。設置場所により埃の付き具合が変わるため、内部の状態を見て、拭い残しが無いかよく確認しながら作業を進める。


　コンピューター内部の埃はトラブルの原因になることが多いため、保守期間のこの時期にまとめて清掃などの作業を行う。


　PCの基板上に設置されたボタン電池。内部の埃を払う清掃後に経過年数などを考慮して交換を行う。


　交換されたボタン電池。コンピューター内で時刻や基本的な設定などを保持するための電源として使用される。電池が弱ると設定が消えてしまい起動するために初期設定に戻るため、定期的な交換を行う。


　コンピューター背面のケーブル接続作業。コンピューターは複数設置されているため、同様のケーブルが多数あり、間違うことがないよう注意して接続する。


　作業後には起動をしてコンピューターが立ち上がるか、またアンテナが駆動できるかなどの試験を行う。コンピューターの起動の様子を見守る職員。


　空調のフィルター掃除も欠かせない。コンピューターの設置環境は埃を嫌うため、保守作業の際に掃除を行う。