VERA

小学校高学年のとき、雑誌「ニュートン」でボイジャーが撮影した天体写真を見たのがきっかけです。土星とか天王星とか、自分は絶対に行かれない場所にモノを飛ばして、こんなに綺麗な写真が撮れてしまう。すごく感動しました。将来は宇宙に関する研究をしたいと思うようになり、宇宙を学べる大学の付属高校ばかりを受験しました。

高校の先生からは物理の成績が悪くて心配されたんですが、それでも天文学を勉強するために物理学科へ行っちゃいました。おかげで苦労しましたね。難しくて(笑)。でも月探査衛星SELENE(かぐや)の観測機器を扱っている研究室に入ることができ、そこでソフトウエアの経験を積んだことが今に繋がっています。

早稲田大学は当時電波望遠鏡を持っていて、それを使って観測をしている面白い研究室があったんです。大学生のときは衛星の研究室を選びましたが、子ども時代から天文が気になっていた自分としては、せっかく早稲田にいるのだから望遠鏡の現場にも関わりたいと思い、大学院修士課程進学時に那須パルサー観測所の研究室に移りました。観測してデータを扱うよりも、望遠鏡の一部を遠隔操作で動かせるようにしようという研究課題に強く惹かれ、駆動制御の研究をしました。

はい。プログラムを実行してモーターを制御する、先ほどのVERAアンテナの例だとACUの部分に相当します。ソフトとハードを結びつける制御分野の仕事は今後も自分の専門として深めていきたいですね。今回、TSU開発を通じて「機械と話をするのが楽しいな」と思えたので、これからもアンテナと話をしたいと思っています。