去る7月第1週・第2週の週末（7〜8日・14〜15日）の2回にわたり、国立天文
台水沢VERA観測所において「Z星研究調査隊」が行われました。水沢VERA観測
所では、これまで地元のNPO法人イーハトーブ宇宙実践センター主催の中学生
を対象にしたサイエンスメイトに共催するという形で電波観測や理科実験など
を体験してもらってきましたが、今年度は岩手県高等学校文化連盟自然科学専
門部を加えた三者共同で、高校生を対象に電波望遠鏡での観測研究体験を行う
事になりました。この「Z星研究調査隊」では、岩手県内の高校生に最先端の
VERA水沢20m電波望遠鏡を用いて、より本格的な観測研究を体験してもらおう
というものです。当初10名程度と考えていた募集に、21名もの応募がありまし
た。希望者には作文を書いてもらったのですが、どれも良く書かれていて強い
意気込みを感じました。残念ながら応募者全てを受け入れる事は出来なかった
のですが、水沢・盛岡や、遠くは釜石の高校から、最終的に13名の高校生に参
加してもらう事になりました。
　参加した高校生は天文学の基本的な講義を受けた後、4班に分かれて天文台
のチューターの説明・アドバイスを受けながら観測スケジュールを作成し、一
昼夜を4交代でVERA水沢局20m鏡を用いて水メーザーの探査を行いました。探査
の対象・方法は各班担当のチューターがアイデアを用意しましたが、実際の観
測は高校生自身にも考えてもらいながら進めました。第1回目の七夕の夜は快
晴に恵まれ、電波観測の他にもイーハトーブ宇宙実践センターにより行われた
観望会も大変好評でした。1回目の観測でメーザーを検出出来た班もありまし
たが、残念ながら2回目に行った確認観測で偶然近くにあった既知のメーザー
が漏れ込んでいた事が分かりました。一方、他の班では2回の観測から幾つか
メーザーらしいスペクトルを検出していて、もしそうなら新発見の水メーザー
である可能性があります。観測は終わってしまいましたが、これらのメーザー
候補に関しては追観測を行えないかと相談しているところです。

　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　観測風景

　最終日には班ごとに発表会を行いましたが、予想以上に良く理解してしっか
りと発表をまとめてくれたのはうれしい驚きでした。VERA初期成果の記者発表
と前後していた事もあり、地元新聞社・テレビ局の取材があり、高校生もイン
タビューを受けていました。観測はひとまず一区切りつきましたが、来年1月
に花巻で行われる岩手県高等学校総合文化祭自然科学専門部発表会で、結果を
まとめて発表してもらう事になっています。参加した高校生達がこの体験を通
して天文学、さらには科学全般に興味を持ってもらい、一部でも科学の道へ進
んでくれる、またそうでなくても周囲にその面白さを伝えてくれる様になる事
を期待しています。

　　　　

　　　　　　　　　　　　　　結果発表会風景

　　　　「国立天文台ニュ−ス No.170より転載」＜水沢VERA観測所　宮崎敦史＞