VERA

というわけで、宇宙のいろんなブラックホールを観測してみると、人間と同じようにブラックホールにもそれぞれ性格があることがわかりました。たとえば、すごく活発にジェットを吹き出していて「自分を見せびらかしたい」っていうブラックホールがいます。僕は肉食系ブラックホールって呼んでいるんですけれども(笑)。一方で、「あんまり僕のこと見ないで」みたいな奥ゆかしいブラックホールがいたりする。こっちを草食系と呼んでいます。そうかと思うと、ほとんど活動していない「絶食系」のブラックホールもいたりするんですよね。

たとえば、ソンブレロ銀河っていう有名な天体の真ん中にブラックホールがあることは以前から知られていたんですが、具体的な姿は誰も知らなかった。そこで僕たちはVLBIを使って、中心のところを詳しく見てあげたんです。そうしたら、なんとびっくり！全然活動してないと思われていたブラックホールに、じつは、ちょっとだけ「ぴょっ」と。僕も吹いているよと。

ちょっと控えめなジェットで、おまえ、かわいいヤツだなっていう気持ちになってきますよね(笑)。で、こっちのM87っていう天体は、控えめどころか、びゅうううって、思いっきりジェットが出ています。

M87ちゃんは肉食系ブラックホールの代表です。いつも活発で元気良くて「ホントにおまえは楽しいやつだな」っていう、見ていてあきない天体ですね。AKB48に例えると常にセンターポジションっていう、天性の才能をもったブラックホールです。研究者にはこの子のファンが多いですよ。

活動的でアピール上手な肉食系ブラックホールって、じつは1割くらいしかなくて、理由もまだよくわからないんですよ。でもそこが一番知りたいところなんですよね。なんでブラックホールにいろいろな性格があるのか、その原因は何だろうか、というのは世界中の研究者たちが知りたいことですね。