国立天文台水沢VLBI観測所の廣田 朋也（ひろた・ともや）准教授は、理化学研究所（理研）開拓研究所 坂井星・惑星形成研究室のチャン・ジウェイ 基礎科学特別研究員、坂井 南美 主任研究員らが率いる国際研究グループに参加し、アルマ望遠鏡（ALMA）[1]を用いて、若い大質量原始星[2]Orion Source Iの周囲から一酸化チタン（TiO）の電波放射を検出しました。
本研究成果は、星や惑星が形成される高温環境において鉱物がどのように蒸発・変化するのかを天文観測から探る新たな手掛かりになるとともに、地球のような岩石惑星を構成する固体物質の形成過程や、初期太陽系における高温物質の形成過程を理解することに貢献すると期待されます。
今回、国際共同研究グループは、ALMAを使い、Orion Source Iの周囲からTiOを検出しました。チタンは通常、宇宙空間では鉱物などの固体物質に取り込まれているため、検出されたTiOは、原始星近傍の高温環境で鉱物から気相へと放出されたチタンに由来すると考えられます。実際にTiOは、原始星を取り巻く円盤から噴き出す「円盤風」に沿って特に強く検出されました。
本研究は、科学雑誌『The Astrophysical Journal Letters』オンライン版（10月23日付）に掲載されました。
詳しくはこちらのリリースをご覧ください（理化学研究所（理研）開拓研究所 坂井星・惑星形成研究室）。
補足説明
- [1] アルマ望遠鏡（ALMA）
南米チリの標高約5,000メートルのアタカマ砂漠に設置された電波干渉計。66台のアンテナを組み合わせ、ミリ波・サブミリ波と呼ばれる電波を高い感度と空間分解能で観測する。日本を含む国際協力によって運用されている。 - [2] 原始星
星間雲の中でガスや塵が重力によって集まり、形成されつつある若い星のこと。周囲の物質を取り込みながら成長しており、その周囲にはガスや塵からなる円盤（原始星円盤）が形成される。太陽程度の質量の星の場合には、この円盤はやがて回転によって支えられた原始惑星系円盤となり、地球のような惑星が形成される場所となる。