VERA

僕は国立天文台の特任研究員として、VERAプロジェクトの科学目標である天の川銀河の立体地図づくりを進めています。いわゆる「ポスドク」という立場ですね。2018年4月に配属されたばかりでプロジェクトの中では一番の新人です。学生の頃からずっとVERAで研究をしていたので、VERA歴は6年になります。

天の川銀河の中心部分に興味をもって研究をしています。研究者が「銀河系中心」と呼んでいる領域ですね。VERAを使って銀河系中心の天体までの距離を測ったり、運動を調べたりしています。

ブラックホールそのものというよりは、まわりのガスや塵がどういう風に流れているか、それらの運動が天の川銀河の渦巻き構造にどういう影響を与えているか、というところに興味を持って研究をしています。これはアメリカのVLAという電波望遠鏡で捉えた画像なんですが、銀河系中心のすごく狭い範囲を電波で見ると、こんなふうに見えます(写真1を参照)。

真ん中の一番明るいところ、ここの中心に太陽の400万倍の質量を持つ巨大ブラックホールがあると言われていて、僕たち研究者は、いて座A*(いてざエースター)とか、Sgr A*(サジタリアスエースター)と呼んでいます。

そうです。そのまわりにある天体が、たとえばSgr A*に対して手前にあるのか奥にあるのか、右に動いているのか左に動いているのか、並んで見えている天体がたまたま同じ方向に見えているだけなのか、実際にくっついているものなのか、この図を見ただけでは何もわからないですよね。そこで実際にひとつひとつを測って調べていくんです。