VERA

私は大質量星がどうやって生まれるかを研究しています。太陽の10倍以上の質量を持つ重い星を大質量星と呼びます。軽い星が生まれるしくみはある程度わかってますが、大質量星については明らかになっていません。軽い星と同じように生まれてくるとか、いくつかの星が合体して重い星になるとか、いろいろな説はありますけど確実なことはわかってないんです。

VERAやアルマ望遠鏡で、大質量星が生まれている可能性がある場所を観測して調べます。大質量星が生まれていそうな場所って、詳しく見られる場所は限られていて、そのひとつがオリオンKL領域と呼ばれる有名な分子雲です。オリオン座の小三ツ星の真ん中あたりにあります。

これは私の論文で、オリオンKL領域にあるSource I（ソースアイ）という天体を観測したものです。グレーの点はVERAで観測したメーザー源（増幅された強い電波が出ているところ）です。これに共同研究者である廣田朋也さんが、アルマ望遠鏡で同じ領域の分子を観測した結果を合わせるとこの図のようになります。

そうなんです。

両方の観測結果が星の周りを回る円盤から吹き出す双極流の一部であることを示していて、これは中心にある重い星が、軽い星と同じメカニズムで生まれていることを裏付ける証拠になるんです。VERAとアルマ望遠鏡の高い分解能を用いて、生まれる星の近くの円盤や双極流の構造を詳しく見ることができました。

私はこれを眺めて、ガスの流れがあって、ぐるぐる回って動いているイメージを立体的に考えてみたり、今日は計算だけやってみようと検証してみたり。でも実際に計算してありえない数字が出たら、そのイメージは違っているということ。似たようなものを見たときに他の人はどう考えてるんだろうって論文を探したり、「私はこう考えているんですけど、どう思いますか？」という感じで共同研究者の考えを聞いたり議論をしたりしています。普段はVERAのデータ解析や試験データの検証など業務がありますが、毎日ちょっとずつ、忙しい時はこれを見るだけでもいいので、1日に一度は必ず研究に触れるようにしています。