VERA

私の仕事のひとつに「周波数保護」があります。人間の活動によって出される電波は天体から届く微弱な電波に比べてけた違いに強い。電波天文学にとって大きな影響があるんです。

同じですね。電波天文学は電波を出さずに受信するだけなので、どの周波数を観測してもいいんですが、周りで強い電波が出ていると観測にならないんですね。そこで、電波天文学でとくに重要な周波数帯域は守りましょう、そこでは電波を出さないようにしましょう、という取り決めがあるんです。私たちはこれを周波数保護と言っています。

日本では総務省が国内の周波数割り当てを行っていますので、総務省に、こういう周波数を観測したいので保護してくださいと申請をします。アンテナごとに申請し、認められれば保護されるという流れです。

こちらが「VERAの電波天文業務受信設備指定書」（写真右）です。VERAの場合は、観測で特に重要な水メーザーと一酸化ケイ素メーザー、アンモニア分子の出す電波について保護されています。この指定書が大事なんですよね。電波を放射する業者などと交渉する際、唯一拠り所にできるものです。

はい。たとえばメタノールなどの炭素を含む分子やアンモニアからの電波を観測する周波数帯域は、衝突防止用の車載レーダーが出す周波数とピッタリ重なっているんです。電波天文学にとってこれらの電波は特に重要です。そうはいっても車の安全には変えられないですし、人命には変えられない。対立しているわけではなく、お互いにどうやったら共存できるかということを協議しています。

慣れないことが多く大変ですが、誰かがやらないといけない。国立天文台では周波数資源保護室でこの問題に取り組んでいます。地道な活動ですが、ちょっと知っておいて欲しいですね。