VERA

高校で合唱部に入り、以来ずっと合唱を続けています。大学のとき、全日本合唱コンクール全国大会で何度か金賞を受賞しました。NHK学校音楽コンクール模範演奏のためテレビ出演経験もあります。

職場の合唱団でも活動していますよ。毎週木曜日の昼休みに練習しています。

小学校高学年のとき、雑誌「ニュートン」でボイジャーが撮影した天体写真を見たのがきっかけです。土星とか天王星とか、自分は絶対に行かれない場所にモノを飛ばして、こんなに綺麗な写真が撮れてしまう。すごく感動しました。将来は宇宙に関する研究をしたいと思うようになり、宇宙を学べる大学の付属高校ばかりを受験しました。

コンピュータプログラムを表現するプログラミング言語の文字列のことを、ソースコード(source code)と言います。TSUはメーカーが作った装置ですから、「どんなプログラムが書かれているか」というソースコードは企業秘密なのでわかりません。

ブラックボックスの入出力だけを見てソフトを組んでいきます。手元にあるのは装置の取扱説明書と、どういうデータがやりとりされているかの情報だけ。これまでプログラムを書いた経験はありますが、こんな大規模なプログラムを一から作った経験はなくて……。

TSU（Time Synchronous Unit）とは何かを説明をするために、アンテナを動かすシステムについてお話しましょう。

20mアンテナは、ソフトウエアが連動して様々な計算機が動き、アンテナのモーターを動かしています。20mアンテナを動かす軸は、(1)方位角(AZ: Azimuth)、(2)仰角(EL: Elevation)、(3)視野回転角(FR: Field Rotation)、(4)2ビーム機構(2B: 2Beam) の4つに分けられます。それぞれ、アンテナのお皿を(1)縦に動かす、同じく(2)横に動かす、(3)受信機を回転、(4)受信機を三次元的に動かす、という仕組みです。

はい。各局に同じものがあり常に予備も持っています。装置のメンテナンスはメーカーが行いますが、一台につき数か月の期間と高額な費用がかかるため、4局分を毎年メンテナンスに出すことは困難です。そこで、状況を見極めつつ、いつどのタイミングでメンテナンスするか計画を立て、管理することが私の仕事です。

技術員は、国立天文台技術職員の職名のひとつで、天文学研究を支えるエンジニアです。プロジェクトによって担当する職務は様々ですが、私はアンテナの機能を支える重要な装置の保守をしています。VERAの受信機・水素メーザー・気象装置などの保守、改良、装置開発が主な仕事です。