VERA

はい。各局に同じものがあり常に予備も持っています。装置のメンテナンスはメーカーが行いますが、一台につき数か月の期間と高額な費用がかかるため、4局分を毎年メンテナンスに出すことは困難です。そこで、状況を見極めつつ、いつどのタイミングでメンテナンスするか計画を立て、管理することが私の仕事です。

そうですね。少しでも経費を抑えるために、観測機器の製作やメンテナンスはなるべくメーカーに頼らず、できる限り自分たちで行うようにしています。じつは最近まで、20mアンテナを正確な時刻の元で駆動させるための装置開発に取り組んでいました。TSU（Time Synchronous Unit）という装置ですが、私が主担当になり、3年がかりでやっと完成にこぎつけたんです。

まあ……そうなんですが、メーカーの立場になれば、すでに製造していない機器をどうにかして欲しいと言われても、新しいシステムに丸ごと交換しましょう、という提案になるわけです。でもそうなると莫大な費用がかかる。VERAは運用開始から20年近く経っているため、メーカー製の純正部品や装置の多くが入手できなくなっているんです。「TSU」はVERA特有の装置で、これがないとアンテナが動きません。このままだと天文台内の予備品も尽きてしまう。そうなるともうVERAの運用を止めるしか……。

なんとかしないといけないので、予備品が尽きると予想できた時点で「新TSU」の開発を始めました。