VERA

日米VLBI実験では、ハワイと鹿島（茨城県）の間で距離を測ったんです。

83年～87年の実験結果をつなぐと、本当にプレート運動できれいに直線上に動いている。ハワイが日本に近づいてくるんだよ！

だから新婚旅行はしばらく行かない方がいいよ。ハワイなんて将来近くなるから。

約1億年後です(笑)。

1年に7cmずつ。1984年から30年近く経っているから、あれから2m以上動いてるわけだ。そう考えるとすごいよね。

この研究「VLBI技術による史上初の太平洋地殻プレート運動の実測」で、1989年に「新技術開発財団・第21回市村学術賞」をいただきました。ヒゲの殿下・寬仁親王が理事長で、殿下から賞状をいただいたよ！

というわけで、これがVLBI黎明期の話だね。

次は日本独自でプレートの相対運動を測ることになった。日本は4つのプレートに分かれているでしょう。不安定なところだから地震がたくさん起きる。

それで、日本の領土で唯一太平洋プレート上にある南鳥島に10mアンテナを建てて、実験をやった。これがマーカスプロジェクトです。アメリカから返還になる前は南鳥島をマーカス島と呼んでいたからね。

観測地は、太平洋プレートが南鳥島(マーカス島)、フィリピン海プレートが南大東島、北米プレートは鹿島、ユーラシアプレートは中国の上海でやった。南大東島には3mの小型アンテナを持って行ってね。

マーカス島へは、自衛隊のC130っていう飛行機で行くから、防衛庁との折衝や手続きばかりでね。そのころ私は室長になっちゃったから、自分では一度も行けなかった。行きたかったですよー。

それやこれやしてるときに、天文台からお呼びがかかった。