世界の8つの電波望遠鏡をつなぎ合わせて地球サイズの仮想電波望遠鏡を作り上げる「イベント・ホライズン・テレスコープ（Event Horizon Telescope: EHT）」プロジェクトが世界初のブラックホール画像を発表してから、間もなく1年になろうとしています。EHTは、超巨大ブラックホールそのものだけでなく、超巨大ブラックホールから噴き出すと考えられている超高速ジェットも史上最高の解像度で観測していました。観測対象となったのは、3C 279と呼ばれる銀河の中心部が放つジェットです。3C 279のジェットの根元からは幅広い波長帯にわたって電磁波が発せられていて、さらにその強度は大きな時間変動を見せます。ドイツ・マックスプランク電波天文学研究所のキム・ジェヨン氏らのデータ解析によって、この3C 279のジェットの根元の、最も高精細な画像が得られました。
イベント・ホライズン・テレスコープ (EHT) は、昨年出版した最初の成果 (史上初、ブラックホールの撮影に成功！) からさらに研究を発展させるために、2020年3月末に世界中の電波望遠鏡を組み合わせた観測を実施する予定でした。しかしながら残念なことに、いくつかの観測局が COVID-19 の拡大に伴い閉鎖されたことから、EHTの観測キャンペーンも中止することになりました。気象条件と天体位置の関係から、好条件でEHTの観測を行うことができるのは3月末から4月初めのみであるため、私たちが再度観測に挑戦できるのは、2021年3月となります。
このたび、国立天文台水沢VLBI観測所の秋山和徳 (あきやま かずのり) 特別客員研究員が、2019年度日本天文学会研究奨励賞を受賞しました。秋山氏は現在、米国マサチューセッツ工科大学ヘイスタック観測所において、アメリカ国立電波天文台 (NRAO) ジャンスキーフェローとして勤務しています。イベント・ホライズン・テレスコープ (EHT) による M87の超巨⼤ブラックホールシャドウの初撮影の実現に至るまでのこれまでの秋山氏の研究や貢献が高く評価され、研究奨励賞の受賞となりました。
日本天文学会研究奨励賞は1988年に日本天文学会員の寄付により創設され、35歳以下で過去５年間に優れた研究成果を挙げている35歳以下の若手天文学研究者に毎年最大３名まで授与されます。今年度は秋山氏を含め3名が受賞し、賞状とメダル、そして賞金が授与されます。
「このような栄誉を頂き、大変嬉しいです。今回の受賞は、ブラックホールの初撮影という天文学の大目標の実現に向け、EHTの素晴らしい同僚たちと国際チームで一丸となって努力した結果が実ったものだと考えています」と、今回の受賞について秋山氏は話しています。
本プロジェクトのメンバーで水沢VLBI観測所の秦和弘が活動銀河ジェットに関する近年の観測研究をまとめたレビュー論文を出版しました。活動銀河ジェットとは、銀河の中心の巨大ブラックホールによって駆動される高エネルギーの噴出ガスのことで、例えばEHTでブラックホールシャドウが撮影されたM87は最も代表的な活動銀河ジェット天体の１つです。その形成メカニズムは天文学史上最大の謎の１つとして長年に渡り活発に研究が行われています。
本レビュー論文では、EHTによるM87ブラックホールシャドウ観測成果に加え、M87をはじめとする様々な巨大ブラックホールジェット天体について、特にVLBIに基づくジェットの根元の観測研究について近年の様々な研究成果をレビューし、これまでにわかったこと、まだわからないこと、そして次に取り組むべき課題などをまとめました。ブラックホールジェットの研究はEHTやEAVNの拡張によって今後一層の進展が期待されます。
2019年12月2日から12月6日に、米国ハワイ州ヒロにて EHTコラボレーションミーティング2019が開催されました。この会議には、世界16の国と地域から114名が参加しました。会議ではプロジェクト全体についての短期から長期にわたる活動指針が話し合われた他、各作業グループの活動報告や今後の予定、議論すべき問題の提起などが行われました。
日本からは、本間、秦、田崎、川島 (国立天文台)、池田 (統計数理研究所) が参加し、海外からも秋山、森山 (MIT)、井上、松下、浅田、中村、小山 (ASIAA)、水野陽介 (フランクフルト大)、水野いづみ (EAO) が参加し、各自の担当部分について講演・議論を行いました。
文責：田崎文得
日本時間の2019年11月4日正午に、米国カリフォルニア州にある NASA Ames Research Center にて第8回ブレークスルー賞の授賞式が行われました。
イベント・ホライズン・テレスコープ (EHT) プロジェクトは、おとめ座にある楕円銀河 M87 の巨大ブラックホールの撮影に成功した功績を認められ、基礎物理学における2020年ブレークスルー賞を受賞しました。ファウンディング・ディレクターのシェパード・ドールマン氏が代表として授賞式に出席し、トロフィーを受け取りました。授賞式の様子は、以下のウェブページから閲覧することができます。
YouTube: http://www.youtube.com/watch?v=rOa0gRHfX20
facebook: http://www.facebook.com/BreakthroughPrize/
日本天文学会2019年秋季年会が熊本大学にて開催され、EHTメンバーも参加しています。初日 9月11日の活動銀河核セッションでは、メンバーがEHTの成果などについて講演しました。
セッションの前半では、EHTが2019年4月に発表した成果の概要やデータ較正や画像化の具体的な過程、画像の理論的な解釈、研究でわかったことなどを説明しました。本間希樹 (国立天文台水沢VLBI観測所)、小山翔子 (台湾中央研究院天文及天文物理研究所)、秋山和徳 (マサチューセッツ工科大学ヘイスタック観測所)、田崎文得 (国立天文台水沢VLBI観測所)、當真賢二 (東北大学)、笹田真人 (広島大学) が登壇しました。
後半は、EHTと密接に関係したブラックホール研究について、理論的・観測的側面から述べました。登壇したのは、川島朋尚 (国立天文台天文シミュレーションプロジェクト)、森山小太郎 (マサチューセッツ工科大学ヘイスタック観測所)、崔玉竹 (総合研究大学院大学、秦と講演者交代)、紀基樹 (工学院大学)、沖野大貴 (東京大学) です。
また、これらのセッションの座長は、永井洋 (国立天文台アルマプロジェクト) と紀基樹 (工学院大学) が務めました。
EHT によるブラックホール撮影の成果に対して、ブレークスルー賞が授与されることが決まりました。
EHT からの公式プレスリリース (英語)：
Breakthrough Prize in Fundamental Physics awarded to the Event Horizon Telescope Collaboration
国立天文台水沢 (日本語)：
イベント・ホライズン・テレスコープ(EHT)が2020 基礎物理学ブレイクスルー賞を受賞
2017年4月にEHTで観測したM87の較正済みデータと、画像化するためのプログラムを公開しました。ぜひブラックホールシャドウの画像化に挑戦してみてください。
詳細は下記 EHT 公式ウェブページをご覧ください。
