天文学は、ガリレオ・ガリレイが自作の望遠鏡で天体観測を始めて400年以上もの長い間、可視光による光学観測が続けられてきました。1932年に天の川から電波がやってきていることが発見されるまで天文学といえば光学望遠鏡を使った光学観測による天文学が主流でした。
その後1960年代になり、電磁波の中でも、可視光と電波の間の赤外線を出す天体も見つかり、急速に発展している天文学分野です。赤外線天文学は、目では見えない暗黒星雲の中で誕生しつつある星々の観測などで活躍しています。
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